Frente a la bahía de Santa Ana, la hilera de fachadas del Handelskade es probablemente la imagen más fotografiada del Caribe neerlandés. Pero Willemstad no siempre se mostró en tecnicolor.
La leyenda del gobernador con migrañas
A principios del siglo XIX, las casas de la ciudad estaban encaladas, como en muchas colonias. Fue entonces cuando el gobernador general Albert Kikkert habría prohibido las fachadas blancas: el reflejo del sol sobre el blanco le provocaba, según decía, migrañas. La historia añade, y es la parte más sabrosa de la leyenda, que el interesado habría tenido participaciones en un negocio de pinturas. Verdadera o adornada, la anécdota se convirtió en la explicación oficial de los colores de la ciudad, y nadie en Curazao pensaría en desmentirla.
Un patrimonio protegido
Lo que es seguro: el centro histórico de Willemstad, con su puerto interior, está inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997. Su arquitectura mezcla los códigos holandeses, hastiales escalonados, proporciones de casas de canal, con adaptaciones tropicales: galerías sombreadas, colores vivos y techos pensados para el calor.
Cuatro barrios, cuatro ambientes
Punda, el núcleo original fundado en el siglo XVII, concentra las célebres fachadas del Handelskade y las calles comerciales. Enfrente, al otro lado del puente flotante Reina Emma, Otrobanda cultiva un espíritu más popular y creativo, entre callejuelas, arte urbano y escaleras de colores. Pietermaai, mucho tiempo abandonado, se ha convertido en el barrio de las fachadas pastel restauradas, los cafés y los hoteles boutique. Scharloo, por último, alinea las antiguas mansiones de comerciantes y una bella colección de murales.
¿El mejor momento para disfrutarlo? El final de la tarde, cuando el sol rasante intensifica los colores del Handelskade, o el jueves por la noche, cuando Punda Vibes llena el barrio de música.
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