Papiamentu de viaje: las palabras que abren puertas

Sobre el papel, Curazao funciona en neerlandés. En la calle se oyen inglés, español y, sobre todo, una lengua de ritmo cantarín que solo pertenece a las islas ABC: el papiamentu. Es la lengua de los mercados, de las cocinas, de los conductores de autobús y de las abuelas. No necesita ni una palabra para visitar la isla, casi todo el mundo habla inglés y muchos hablan español. Pero tres sílabas de papiamentu dichas con buena voluntad suelen cambiar la temperatura del encuentro: la sonrisa llega antes, la conversación se abre y uno deja de ser un visitante más.

Una lengua nacida de tres continentes

El papiamentu es un criollo que se formó en Curazao en el siglo XVII. Los lingüistas coinciden en una base afroportuguesa: la lengua nació del contacto con los criollos portugueses de la costa de África occidental, parientes cercanos de los que aún se hablan en Cabo Verde. Después absorbió mucho español, luego neerlandés, con huellas de arahuaco y de inglés. El resultado es una lengua completa, ni dialecto ni jerga, con literatura, prensa y ortografía oficial propias.

Desde 2007, el papiamentu es lengua oficial de Curazao, junto al neerlandés y al inglés. Es una seña de identidad fuerte: aquí se crece en papiamentu, se estudia en neerlandés y se pasa de una lengua a otra sin pensarlo.

¿Papiamentu o papiamento?

Las dos grafías coexisten y la diferencia no es un detalle. En Aruba se escribe papiamento, con una ortografía etimológica que conserva la forma original de las palabras españolas y neerlandesas. En Curazao y Bonaire se escribe papiamentu, con una ortografía fonémica: se escribe lo que se pronuncia. En esta guía usamos la grafía de Curazao.

Las palabras que abren puertas

Una lista corta, para aprender en el avión. La grafía es la de Curazao.

• Bon dia: buenos días.
• Bon tardi: buenas tardes.
• Bon nochi: buenas noches.
• Danki: gracias.
• Por fabor: por favor.
• Di nada: de nada.
• Kon ta bai?: ¿cómo está?
• Mi ta bon: estoy bien.
• Ayó: adiós.
• Te otro biaha: hasta la próxima.
• Hopi bon: muy bien.
• Un biaha mas: una vez más.

El reflejo más útil: saludar según la hora. En Curazao nadie entra en una tienda, un autobús o una sala de espera sin un bon dia o un bon tardi dirigido a todos los presentes. A un visitante se le perdona omitirlo, pero decirlo lo coloca de inmediato del lado bueno de la conversación. Para el hispanohablante hay además una ventaja: buena parte del vocabulario resulta transparente.

Dushi, la palabra insignia

Imposible pasar un día en la isla sin oír dushi. La palabra tiene dos vidas: significa delicioso cuando habla de un plato (e ta dushi, está delicioso) y se convierte en un apelativo cariñoso cuando se dirige a alguien, algo entre cariño y tesoro. Los locales la aplican a su propia isla, Dushi Kòrsou, y aparece en letras gigantes entre las fachadas de colores de Willemstad. El contexto lo es todo: un camarero que le llama dushi no está coqueteando, simplemente es de Curazao.

Cuándo usarlo

En todas partes, sin miedo a equivocarse. Salude en papiamentu y siga en español o en inglés: nadie espera que un visitante mantenga una conversación. Un danki al conductor, un hopi bon al cocinero, un te otro biaha al despedirse de su alojamiento bastan de sobra. A los niños les encanta intentarlo: si viaja en familia, nuestra guía de Curazao con niños da más ideas para implicarlos. Para ir más lejos, nuestra página de papiamentu reúne un léxico más completo, y la sección planificar el viaje cubre el resto: idioma, moneda, enchufes, temporadas. Mi ta bon, danki: ya tiene respuesta para el próximo kon ta bai? que le salga al paso.