Chichi Workshop, Serena's Art Factory

Aan de weg naar Sint Joris Baai, ten oosten van Willemstad, wijst een kleurrijk bord de ingang aan van Serena's Art Factory, vlak naast de struisvogelfarm. Hier vormt kunstenares Serena Israel al jaren de Chichi's, die ronde, kleurrijke vrouwenfiguren die symbool zijn geworden voor de ambachtskunst van Curaçao. In het Papiaments betekent Chichi 'grote zus', degene die het gezin draagt, verantwoordelijk en vol leven.

In de tuin voor de winkel staan reusachtige beeldjes tussen een klein hoenderhof, voordat je bij het eigenlijke atelier komt. De figuurtjes worden eerst gegoten en daarna toevertrouwd aan vrouwen van het eiland die zijn opgeleid in het schilderen; zij geven elk beeldje thuis een unieke stijl voordat ze het terugbrengen naar het atelier voor de laatste controle. Zo draagt elke Chichi de signatuur van haar schilderes.

Wie verder wil gaan, kan aan de tafels in de tuin plaatsnemen om zelf zijn Chichi te beschilderen - een schilderworkshop op Curaçao die in kleine groepjes plaatsvindt, met kwasten, acrylverf en uitleg over de geschiedenis van het huis. Je kiest de maat van je beeldje, luistert, schildert, en vertrekt met je eigen creatie, zorgvuldig ingepakt voor de reis.

Wat vooral bijblijft, is het moment waarop je beseft dat je niet zomaar een souvenir maakt, maar voor één ochtend deel uitmaakt van een traditie die al jarenlang wordt gedragen door de handen van vrouwen van het eiland.