Tugboat Beach heeft niets van een ansichtkaartstrand. Het is een strook kiezels en grof zand, verscholen in Caracasbaai, een paar kilometer ten zuidoosten van Willemstad, in een omgeving waar industriële kades en ongerepte natuur elkaar afwisselen. Maar wat de zee hier verbergt, is de moeite meer dan waard. Zo'n dertig meter uit de kust ligt een gezonken sleepboot op de bodem, volledig bedekt met sponzen en koraal, omringd door rifvissen. Door de geringe diepte, ongeveer vijf meter, kun je er gewoon snorkelend vanaf het strand naartoe, zonder duikuitrusting.

De plek ligt vlak bij Fort Beekenburg, het oudste fort van het eiland, gebouwd in het begin van de 18e eeuw om de toegang tot het Spaanse Water te verdedigen. Veel bezoekers combineren beide tijdens hetzelfde uitje: zwemmen en een vleugje koloniale geschiedenis.

Schaduw is er nauwelijks, dus neem een hoed en zonnebrand mee als je van plan bent even op het strand te blijven voor of na je zwemtocht. Een klein strandbarretje verhuurt snorkelspullen en verkoopt verfrissingen, zodat je een uitje kunt organiseren zonder zelf iets mee te hoeven brengen.

Wat vooral opvalt, is het contrast: een rustig wrak, overgenomen door zeeleven, dat op een steenworp afstand ligt van een voormalige olieterminal. Een stille herinnering dat de natuur altijd haar plek terugwint, zelfs onder de romp van een oude, vergeten sleepboot.