Sur la route qui mène à Sint Joris Baai, à l'est de Willemstad, un panneau coloré signale l'entrée de Serena's Art Factory, juste à côté de la ferme d'autruches. C'est ici que l'artiste Serena Israel façonne depuis des années les Chichi, ces figures féminines rondes et vibrantes de couleurs devenues emblématiques de l'artisanat de Curaçao. En papiamentu, Chichi désigne la grande sœur, celle qui porte la famille, responsable et pleine de vie.

Dans le jardin qui précède la boutique, les statuettes géantes côtoient une faune de basse-cour, avant qu'on découvre l'atelier proprement dit. Les figurines y sont d'abord moulées, puis confiées à des femmes de l'île formées à la peinture, qui leur donnent chacune un style unique à leur domicile avant de les rapporter à l'atelier pour l'inspection finale. Chaque Chichi porte ainsi la signature de sa peintre.

Ceux qui veulent aller plus loin peuvent s'installer aux tables du jardin pour peindre eux-mêmes leur Chichi, un atelier peinture Curaçao qui se déroule en petit groupe autour de pinceaux, de peinture acrylique et d'une explication sur l'histoire de la maison. On choisit sa taille de statuette, on écoute, on peint, on repart avec sa propre création soigneusement emballée pour le voyage.

Ce qu'on retient surtout, c'est ce moment où l'on comprend qu'on ne fabrique pas juste un souvenir, mais qu'on participe, l'espace d'une matinée, à une tradition portée depuis des années par les mains de femmes de l'île.