Tegenover de Sint-Annabaai is de rij gevels langs de Handelskade waarschijnlijk het meest gefotografeerde beeld van de Nederlandse Caraïben. Maar Willemstad heeft zich niet altijd in technicolor laten zien.
De legende van de gouverneur met migraine
Begin negentiende eeuw waren de huizen van de stad witgekalkt, zoals in veel koloniën. Toen zou gouverneur-generaal Albert Kikkert witte gevels hebben verboden: de weerkaatsing van de zon op het wit bezorgde hem naar eigen zeggen migraine. Het verhaal gaat verder, en dat is het smakelijkste deel van de legende, dat hij aandelen zou hebben gehad in een verfhandel. Waar of aangedikt, de anekdote is de officiële verklaring geworden voor de kleuren van de stad, en niemand op Curaçao zou haar durven tegenspreken.
Werelderfgoed
Wat vaststaat: het historische centrum van Willemstad, met zijn binnenhaven, staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De architectuur combineert Nederlandse elementen, trapgevels, verhoudingen van grachtenpanden, met tropische aanpassingen: schaduwrijke galerijen, felle kleuren en daken gebouwd op de hitte.
Vier wijken, vier sferen
Punda, de oorspronkelijke kern uit de zeventiende eeuw, herbergt de beroemde gevels van de Handelskade en de winkelstraten. Aan de overkant, via de Koningin Emmabrug, koestert Otrobanda een volksere, creatieve geest van steegjes, street art en gekleurde trappen. Pietermaai, lang verwaarloosd, is de wijk geworden van gerestaureerde pastelgevels, cafés en boetiekhotels. Scharloo ten slotte toont de voormalige koopmanshuizen en een mooie verzameling muurschilderingen.
Het beste moment om ervan te genieten? De late namiddag, wanneer de laagstaande zon de kleuren van de Handelskade dieper maakt, of donderdagavond, wanneer Punda Vibes de wijk vult met muziek.
- #culture
- #willemstad
- #histoire