Noël et Nouvel An à Curaçao : soleil, tambú et pagara

À Curaçao, décembre commence par un paradoxe réjouissant : les sapins s'illuminent sous 29 degrés et les chants de Noël se mêlent aux alizés. L'île entre alors dans ses semaines les plus animées de l'année, celles où les familles cuisinent des journées entières, où les commerces déroulent leurs rubans de pétards et où la baie de Sint Anna s'embrase à minuit. Fêter Noël et le Nouvel An ici demande un peu d'anticipation, un solide appétit et, idéalement, une paire de bouchons d'oreilles.

Un Noël tropical, de la messe à la plage

La saison s'ouvre dès le 5 décembre avec l'arrivée de Sinterklaas en bateau, héritage néerlandais oblige. Willemstad se pare ensuite de guirlandes lumineuses, et les jours de Noël (le 25 et le 26 décembre sont tous deux fériés) se partagent entre messe, longs repas de famille et baignade avant le dîner. Sur les tables, une star absolue : l'ayaka, papillote de pâte de maïs et de viande épicée aux olives, câpres et pruneaux, cuite dans une feuille de bananier. Cet héritage vénézuélien se prépare à la maison en grande quantité, lors de véritables marathons de cuisine, et s'accompagne de jambon de Noël et de ponche crema, le lait de poule local. Le 26 se transforme souvent en journée de plage, glacières comprises.

Tambú, aguinaldos et la question du dande

La fin d'année est aussi la saison du tambú, musique de tambour et de chant née pendant la période esclavagiste, jouée et dansée de fin novembre à début janvier et inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel des Pays-Bas. Dans les quartiers, des groupes de parranderos entonnent les aguinaldos, chants de Noël d'influence latino-américaine portés par guitares et maracas. Quant au dande, un mot que vous entendrez autour des fêtes : cette sérénade du Nouvel An, où des musiciens passent de maison en maison après minuit pour souhaiter santé et prospérité à chaque membre du foyer, chapeau tendu pour les pièces porte-bonheur, appartient en réalité à Aruba, l'île voisine. À Curaçao, ce sont le tambú et les aguinaldos qui tiennent ce rôle.

Pagara : dire adieu à l'année, bruyamment

Entre Noël et la Saint-Sylvestre, commerces, bars et bureaux tirent leur pagara : un long ruban de milliers de pétards déroulé devant la porte, dont la fumée et le vacarme sont censés chasser les mauvais esprits avant la nouvelle année. Plus la pagara est longue, plus la fierté est grande, et les plus impressionnantes claquent dans le centre de Willemstad, autour de Punda et Pietermaai, presque chaque jour dans les derniers jours de décembre. Le spectacle est gratuit et très photogénique ; les oreilles sensibles, celles des enfants surtout, apprécieront une protection auditive. Notre fiche Punda Vibes donne un aperçu de l'ambiance du quartier à la nuit tombée.

La Saint-Sylvestre sur la baie de Sint Anna

À minuit, les feux d'artifice illuminent les façades pastel de la Handelskade et se reflètent dans la baie de Sint Anna. Les meilleurs points de vue se trouvent de part et d'autre du pont flottant : le Brionplein à Otrobanda et les quais de Punda, où habitants et visiteurs s'installent dès 22 h. Pietermaai se transforme en grande fête de rue, tandis que les clubs de plage de Jan Thiel proposent des soirées dîner et feu d'artifice complètes longtemps à l'avance. Si vous venez en voiture, garez-vous vers le Wilhelminaplein et finissez à pied ; la circulation du retour demande de la patience. Avant minuit, beaucoup de foyers font encore brûler de l'encens dans la maison, autre geste censé attirer chance et prospérité.

Réserver tôt : la haute saison ne pardonne pas

Les fêtes marquent le sommet de la haute saison, qui court de la mi-décembre à avril. À partir du 20 décembre environ, les prix grimpent nettement et les disponibilités fondent : vols, hôtels, voitures de location et tables du réveillon se réservent idéalement quatre à six mois à l'avance. Si vous lisez ceci en septembre, vous êtes dans les temps. Pour bâtir le séjour, parcourez notre guide préparer le voyage et notre article quand partir à Curaçao. Côté ciel, décembre clôt la saison des averses : des ondées brèves, souvent en fin de nuit, vite balayées par le soleil et les alizés.