Cruisestop op Curaçao: een perfecte dag in Willemstad

Curaçao heeft een stille troef ten opzichte van de meeste Caribische havens: je schip meert niet af in een afgelegen industriehaven, maar midden in Willemstad, aan de kant van Otrobanda. Geen verplichte shuttle, geen rij voor een transfer: je loopt de loopplank af en het historische centrum, UNESCO werelderfgoed, begint op een paar minuten lopen van de kade. Dit is een realistisch plan voor een dag aan wal, volledig te voet, met een strandoptie als je schema het toelaat.

Twee pieren, dezelfde wijk

Grote schepen leggen aan bij de Curaçao Mega Pier (de Mega Cruise Terminal), net buiten de monding van de Sint Annabaai. Kleinere schepen varen het kanaal in naar de Curaçao Cruise Terminal aan de Mathey Wharf, nog dichter bij het hart van de stad. In beide gevallen sta je binnen vijf tot vijftien minuten lopen bij de Koningin Emmabrug. Amerikaanse dollars worden overal geaccepteerd (de lokale munt is de Caribische gulden), geld wisselen is voor een dag niet nodig. Wil je je aanloophaven vooraf voorbereiden, dan vind je de basis op onze cruisepagina.

De ochtend: Rif Fort, pontonbrug, Handelskade

Begin bij het Rif Fort, een fort uit 1828 dat ooit de ingang van de baai bewaakte en nu winkels, terrassen en restaurants herbergt binnen zijn stenen muren. Loop er zonder al te veel dralen doorheen: het mooiste wacht aan de overkant. De Koningin Emmabrug, sinds 1888 rustend op zestien pontons, verbindt Otrobanda met Punda. De bewoners noemen haar de Swinging Old Lady: ze draait meerdere keren per dag open om schepen door te laten, en een gratis pontje neemt het over tijdens de openingen. De oversteek is gratis en biedt het mooiste uitzicht op de Handelskade, de rij Nederlandse gevels in geel, blauw en oker die het visitekaartje van het eiland is geworden. Neem de tijd om er aan de kant van Punda langs te slenteren, koffie in de hand.

Drijvende markt, pastechi en de straatjes van Punda

Op vijf minuten van de Handelskade liggen de Venezolaanse bootjes van de drijvende markt langs de Sha Caprileskade: fruit, groente en vis, rechtstreeks vanaf het dek verkocht. Kom bij voorkeur 's ochtends, als de kraampjes vol liggen. Voor tussendoor doe je als de lokale bevolking: een pastechi, een gefrituurd deegkussentje gevuld met kaas, kip of tonijn, voor een paar dollar uit het vuistje. Liever zitten? De eethuisjes van de Oude Markt (Plasa Bieu) serveren rond het middaguur royale lokale kost. Liefhebbers van architectuur en street art lopen door naar de straatjes van Punda en richting Pietermaai: onze cultuurdag in Willemstad zet een volledige route op een rij.

De strandoptie: een halve dag Mambo Beach

Blijft je schip tot laat in de middag, dan is een halve dag strand goed te doen. Mambo Beach, zo'n 7 km van de terminal, bereik je in 10 tot 15 minuten met de taxi (de standplaats ligt direct bij de pier, spreek de prijs af voordat je instapt). Licht zand, kalm water en een boulevard vol winkels en restaurants: het is het makkelijkste strand om met een cruisestop te combineren. Houd een ruime marge aan voor de terugweg: wees minstens twee uur voor de uiterste inschepingstijd terug bij de terminal, het verkeer in Willemstad kan tegenvallen.

De klok van het schip is heilig

Tot slot een gouden regel: de tijd die telt is die van je schip, niet die van je telefoon. Sommige rederijen houden de tijd van de vorige haven aan, controleer dus de all aboard tijd die aan boord wordt aangekondigd, meestal 30 tot 60 minuten voor vertrek. Op Curaçao ligt de stad zo dicht bij de kade dat je er bijna tot het laatste moment van kunt genieten. Precies dat maakt dit een van de prettigste aanloophavens in het zuidelijke Caribisch gebied.