Het is onmogelijk om over historische hotels in Willemstad te praten zonder het Avila Beach Hotel te noemen. Aan de Penstraat, in het hart van de wijk Pietermaai, op een paar minuten van het centrum van Willemstad, is het etablissement gebouwd rond La Belle Alliance, een gouverneurswoning uit 1780 die tegenwoordig dienstdoet als hoofdingang en lobby. Het huis heeft vele tijdperken doorstaan voordat het een hotel werd: het was residentie van Engelse en later Nederlandse gouverneurs, en huisvestte ook een kostschool en een privékliniek voordat het werd omgevormd.

Op 1 februari 1949 opende het Avila Hotel officieel zijn deuren, waardoor het vandaag het oudste nog werkende hotel van Curaçao is. Deze continuïteit, zeldzaam in de Caribische hotelwereld, is voelbaar vanaf de aankomst: de gele koloniale gebouwen, de tuinen en de directe nabijheid van de zee vertellen een verhaal dat nooit onderbroken is geweest.

Op een steenworp afstand van Punda en zijn levendigheid, behoudt het Avila toch zijn privéstranden als toevluchtsoord, ver van de drukte. Het is ook deze reputatie die het etablissement bekende gasten heeft opgeleverd: koning Willem-Alexander en koningin Maxima verbleven er tijdens hun bezoek aan het eiland in 2018, een traditie van gastvrijheid voortzettend die teruggaat tot de gouverneurs zelf.

Je komt hier voor het strand en vertrekt met het gevoel dat je in een stukje geschiedenis van Willemstad hebt geslapen, waar elke muur zich lijkt te herinneren aan een gouverneur, een koning of gewoon een passerende reiziger.