De zeeschildpadden van Playa Piskado: kijken zonder storen

Aan het einde van de weg naar Westpunt ligt Playa Piskado, door de bewoners ook Playa Grandi genoemd, en het lijkt op geen enkel ander strand van Curaçao. Geen rijen ligbedden, geen beachclub: kleurige vissersboten, een eenvoudige pier, zand met kiezels. En op een paar meter van de kant komen groene zeeschildpadden tussen de boten omhoog om adem te halen. Het is een van de weinige plekken op het eiland waar je ze vanaf de kant kunt zien: een duikbril en snorkel zijn genoeg, en de toegang is gratis. Dat voorrecht schept verplichtingen, want het zijn wilde dieren, beschermd onder de wetgeving van Curaçao, en hoe je je in het water gedraagt telt zwaarder dan je uitrusting.

Waarom de schildpadden hier zijn, en waarom daar discussie over is

Elke dag komen de vissers terug van zee en maken ze hun vangst schoon op de pier. De visresten die in het water belanden trekken al jaren groene zeeschildpadden aan, af en toe vergezeld van een karetschildpad, en ze zijn vaste gasten rond de pier geworden. Piskadó betekent dan ook visser in het Papiaments.

Laten we eerlijk zijn: hierover wordt stevig gediscussieerd. Mariene biologen wijzen erop dat regelmatig voeren het natuurlijke foerageergedrag van de dieren verstoort en ze een onevenwichtig dieet oplevert, effecten die zijn beschreven in een studie in het tijdschrift Global Ecology and Conservation. De lokale organisatie Sea Turtle Conservation Curaçao vraagt bezoekers de dieren niet te voeren, en er circuleerde een petitie tegen het lastigvallen van de schildpadden hier. De visresten horen bij een traditionele visserspraktijk, geen opgezette attractie, maar voor bezoekers is de regel glashelder: neem niets mee, geef niets.

De vijf regels in het water

• Houd minstens twee meter afstand, meer als de schildpad jouw kant op zwemt.
• Raak een schildpad nooit aan, ook niet heel even: aanraken veroorzaakt stress.
• Voer ze niet, ook niet als anderen het voor je neus doen.
• Versper nooit de weg naar het wateroppervlak: ze moeten ademhalen.
• Blijf rustig: langzame bewegingen, niet spetteren, niet achter een schildpad aan zwemmen voor een foto.

Een schildpad die wegzwemt heeft nee gezegd. Zwem er niet achteraan, er komt vanzelf een volgende.

Zonnebrand, een detail dat er geen is

De chemische filters in veel zonnebrandcrèmes lossen op in het water en worden in verband gebracht met schade aan het rif. Smeer je niet in vlak voordat je het water in gaat: draag liever een lycra shirt met lange mouwen, of kies een minerale reef safe crème die je ruim van tevoren aanbrengt.

Het beste moment

Kom vroeg in de ochtend: het kleine parkeerterrein staat snel vol en het strand is dan nog rustig. Op drukke dagen wordt het water rond de pier onrustig, en dat is precies wat de schildpadden stress bezorgt. Kun je kiezen, ga dan doordeweeks in plaats van in het weekend: daar wordt de ervaring beter van, voor jou en voor de dieren.

Rondom Playa Piskado

Het strand past vanzelf in een dag langs de wilde westkust, tussen Playa Forti en het Christoffel Nationaal Park. Wil je in rustiger water verder snorkelen, dan ligt Playa Lagun een paar kilometer zuidelijker, en onze gids over snorkelen vanaf de kant zet de andere plekken zonder boot op een rij. Alle praktische informatie vind je op onze pagina over Playa Piskado.