Bij Playa Santa Cruz komt men niet alleen voor het zand. Deze beschutte baai in Banda Abou, aan de westkust van Curaçao, bekoort vooral door zijn rust: het ondiepe water maakt het een geliefde plek voor lokale families, die zich graag installeren in de schaduw van de bomen langs de kust.

In het weekend verandert de sfeer. Hier komen veel Curaçaoenaars barbecueën met vrienden, een diepgewortelde traditie in dit deel van het eiland. Doordeweeks vindt het strand zijn rust terug en richt het zich meer op bezoekers die voor iets anders dan een duik komen.

Want Playa Santa Cruz staat vooral bekend als vertrekpunt. Vanaf hier vertrekken de boten naar de Blue Room, die zeegrot waar het licht diepblauw weerkaatst op de wanden. Je kunt de grot ook te voet bereiken, via het kustpad dat langs Playa Santu Pretu loopt, het kleine zwarte zandstrand iets verder naar het zuiden. De wandeling vanaf Santa Cruz duurt zo'n twintig minuten, onder een genadeloze zon, dus een hoed en water zijn onmisbaar.

Toegang tot het strand is gratis, wat niet zo gebruikelijk is in dit deel van Curaçao. Het echte detail dat een kenner verraadt: de boot naar de Blue Room is van een lokale figuur die bekendstaat als Captain Goodlife, al jaren een vertrouwd gezicht in Santa Cruz, wiens boot en verhalen bijna net zo bij de ervaring horen als de grot zelf.